강아지도 왼발잡이가 있을까?
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귀여운 앞발, 혹시 우리 강아지는 왼발을 더 자주 쓴다고 느껴보신 적 있나요?
사람에게 왼손잡이와 오른손잡이가 있듯, 강아지에게도 특정 발을 선호하는 경향이 있다는 사실, 알고 계셨나요? 반려견을 키우다 보면 종종 특정 발로 장난감을 건드리거나 간식을 꺼내는 모습을 자주 목격할 수 있는데요. 단순한 우연이라고 생각했던 행동들이 사실은 ‘발 선호도(Paw Preference)’에 따른 것일 수 있다는 연구 결과가 있습니다.
발 선호도란 무엇일까?
발 선호도는 쉽게 말해 강아지가 무언가 행동을 할 때 자주 사용하는 앞발이 어느 쪽인지를 뜻합니다. 사람으로 치면 왼손잡이냐, 오른손잡이냐를 구분하는 것과 유사한 개념이죠. 일부 학자들은 이를 ‘뇌의 좌우 비대칭성’과 연관 지어 연구하기도 했습니다. 실제로 강아지의 뇌도 사람처럼 좌우로 나뉘어 있으며, 신체의 움직임 역시 반대쪽 뇌의 영향을 받는 구조를 갖고 있거든요.
왼발잡이 강아지는 실제로 존재할까?
정답은 ‘그렇다’입니다. 많은 연구에서 강아지 개체마다 특정 앞발을 더 선호하는 행동이 관찰되었으며, 단순한 행동 반복이 아닌 일관된 패턴으로 나타났습니다. 연구에 따르면 강아지 중 약 4040%는 왼발을, 그리고 나머지는 특별한 선호 없이 양발을 비슷하게 사용하는 ‘양발잡이(ambidextrous)’라는 결과도 있습니다.
즉, 왼발잡이 강아지도 분명 존재하며, 이는 행동뿐 아니라 스트레스 반응, 성격 특성과도 일부 연관이 있다는 학설도 제기되고 있습니다. 예를 들어 왼발잡이 강아지가 새로운 자극에 더 예민하게 반응하는 경향이 있다는 연구도 있어요.
우리 강아지의 주 발은 어떻게 확인할 수 있을까?
방법은 매우 간단합니다. 특별한 도구나 환경이 필요하지 않기 때문에 집에서도 누구나 쉽게 실험해볼 수 있어요.
1. 장난감 실험법
간식이 들어있는 장난감을 바닥에 놓고, 강아지가 그 간식을 꺼내기 위해 사용하는 앞발을 관찰합니다. 이 실험을 10번 정도 반복한 후, 한 쪽 앞발을 7번 이상 사용했다면 그 발이 ‘선호 발’일 가능성이 높습니다.
2. 앞발 들기 반응 실험
‘손!’ 혹은 ‘하이파이브’와 같은 훈련을 해보았을 때, 강아지가 먼저 드는 발 역시 힌트가 됩니다. 물론 훈련으로 양쪽 발을 모두 잘 쓰게 된 경우에는 1번 실험이 더 신뢰도 높은 결과를 줄 수 있어요.
3. 계단 오르내릴 때 관찰하기
계단을 오를 때 어떤 발부터 올리는지도 유의미한 지표가 될 수 있습니다. 다만 이 방법은 환경의 영향을 많이 받을 수 있기 때문에 단독 실험보다는 참고 수준으로 보는 것이 좋아요.
발 선호도를 알면 좋은 점은?
사실 단순히 ‘우리 강아지가 왼발잡이야!’라고 말하는 것만으로는 실생활에서 큰 변화가 없을 수도 있어요. 하지만 주 발을 알고 있으면 강아지 훈련이나 장난감 선택에서 미묘한 차이를 줄 수 있습니다. 예를 들어 양손 쓰는 훈련을 할 때는 비선호 발부터 연습하면 운동성과 인지 발달에 더 도움이 될 수 있고, 스트레스 해소용 장난감 역시 강아지가 자주 사용하는 쪽으로 배치해주는 것이 효과적일 수 있죠.
또한 주 발을 기준으로 행동 패턴을 이해하다 보면, 강아지의 스트레스 신호나 평소와 다른 행동 변화를 더 민감하게 캐치할 수 있습니다. 만약 평소 왼발을 자주 쓰던 강아지가 갑자기 왼발을 피하거나 잘 쓰지 않는다면, 통증이나 관절 이상을 의심해볼 수 있는 단서가 되기도 하죠.
왼발잡이 강아지, 특별한 아이처럼 더 귀엽다
왼손잡이가 유난히 귀엽게 느껴지는 것처럼, 왼발잡이 강아지도 왠지 더 특별하게 보이지 않나요? 물론 오른발잡이라도, 양발잡이라도 우리에게는 똑같이 소중한 존재이지만 말이에요.
우리 강아지의 작은 행동 속에도 이렇게 숨겨진 개성과 과학이 숨어 있다는 걸 알고 나면, 일상의 관찰이 조금 더 재미있게 느껴질지도 모르겠습니다. 오늘 강아지와 눈을 맞추고, 왼발인지 오른발인지 가볍게 실험해보는 하루 어떠세요?
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